Церковь аристотеля

(Окончание. Начало в №5.)

— Спасайтесь! — крикнул слуга. — Они уже здесь.

Гулкая тишина наступила в церкви.

— Никто не войдет в Храм без моего ведома, — ответил епископ.

Окровавленный череп вновь поднялся к самому потолку.

— Кого ты видел? Рассказывай.

Дикий, надрывный вой пронесся за окнами.

Эгилхард еще крепче сжал магический посох, — но было видно, что его колдовства не хватит для борьбы с неведомым злом.

Вероника шагнула к центру храмовой залы.

Там — под окровавленным черепом — было безопасней всего.

— Говори! — приказал епископ.

Трое умертвий-слуг застыли возле двери.

Никто не решался ответить первым.

— Стой! — воскликнула девушка. — Они уже здесь.

Первый из охранников зашатался, и тело его мучительно скорчилось.

Живой мертвец высоко вскинул голову, шея его порвалась, и густая кровь, вперемешку с крохотными червями, хлынула на пол церкви.

С глухим, деревянным скрипом, — покойник выпрямился. Одежда его порвалась, и кожа на спине стала отделяться от плоти,  обращаясь в уродливые, драные крылья.

Зомби шагнул вперед.

Его тело вспучилось — и новая пара крыл, из пластов омертвелой плоти, с вязким, протяжным чавканием поднялась за его плечами.

— Вы все умрете, — глухо сказала тварь. — И я, наконец, умру вместе с вами.

Эгилхард воздел посох, шепча молитву по-гречески.

Вероника сжала в руке серебряный анкх.

Умертвия, обратившись в крылатых тварей, медленно наступали на них. Вот первый легко взмыл в воздух, и кровь струилась из его ран.

— Смерть одного есть рождение для другого, — глухо молвил епископ.

Церковь медленно повернулась вокруг своей оси.

"Твари рухнули на пол, развалившись на части

* * *

— Что это? — мрачно спросила девушка.

— Видишь…

Епископ молвил смиренно, но блеск его глаз выдавал веселое торжество.

"— Естественные места. Вынь рыбу из воды — она сдохнет

Эгилхард смотрел на трупы охранников.

— Мне… мне надо помолиться, — негромко прошептал он.

— Конечно, любезный друг, — отвечал епископ. 

Череп слегка подпрыгнул, — словно пожал плечами.

— Скоро будет заутреня, — сказал он. — Хочешь, оставайся, послушай. Мы в церкви Аристотеля всегда рады новым друзьям.

* * *

Солнце поднималось над морем.

Яркие лучи играли в витражах церкви — и храм больше не казался ни мрачным, ни угрожающим.

— Теперь ты видишь!

Эгилхард весь трясся от возбуждения.

Он сидел на песке, скрестив ноги, и волны прилива омывали его.

Девушка подошла ближе.

— Я знал, знал, что это Карракос! — бормотал испуганный проповедник. — Это он пытался убить меня.

— Ты уверен?

— Ну как ты не понимаешь! Их церковь спрятана под куполом заклинаний. И все об этом знают.

Он поднялся.

— Представь, что ты чародей и хочешь меня убить…

Эгилхард хихикнул.

"— Конечно, у тебя не хватит ума ни на первое, ни на второе

Девушка прикусила губу.

Она уже хотела отвесить Эгилхарду затрещину, — за его обидные шутки, — но в этом проповедник был прав.

— А вот если убийца — епископ, все становится ясно.

— Так он же сам уничтожил зомби.

"— Когда увидел твой анкх. Святое серебро — мертвецы боятся его сильнее молитвы. Епископ знал, что ты победишь

Эгилхард не оборачивался.

"Ему и не было нужно

— Скоро будет заутреня, — сказал Эгилхард.

Он крепче сжал посох.

— Там, перед людьми, я и разоблачу епископа.

Проповедник решительно повернулся и зашагал к церкви.

— Стой! — воскликнула девушка. — Что ты делаешь?

Но Эгилхард не слушал ее.

* * *

Люди собрались в церкви.

Карракос, окровавленным черепом, спустился с потолка еще ниже — и оказался на высоте человеческого лица.

— Дети мои, — журчал его голос.

Лавки, иконы, статуи — медленно появлялись из пустоты. Своды стали прозрачны, и ясное, утреннее небо взирало на людей в церкви.

Епископ обратился в высокого, миловидного старца с раздвоенной бородой.

Прихожане видели только это.

Одной Веронике были открыты обе реальности.

Лик доброго священника, с елейной улыбкой, накладывался на окровавленный череп — и сложно было решить, какой из обликов епископа истинен.

Наверное, ни один из них.

— Дети мои, — повторил епископ. — Сегодня…

— Я расскажу вам о своей церкви, — громко произнес Эгилхард.

Он стоял в дверях.

Все обернулись.

— Что же, — молвил Карракос.

На лице, с ободранной кожей, читались злость и досада. Но седой старец по-прежнему улыбался.

— Это наш новый друг, из церкви Куриных Крылышек… А нет, простите — Двух Крыл.

Люди весело засмеялись.

"— Он расскажет нам о своей религии

Старец отошел в сторону.

— Эх, — досадливо сказал череп.

Лишь Вероника могла его слышать.

— Что ни шваль, то хочет на пригорок взобраться и людиков мудрости учить… А потом ведь бухнется с горки, копчик расшибет, а я буду виноват.

Эгилхард поднялся на кафедру.

— Друзья мои! — громко воскликнул он.

Епископ поморщился.

"Вдруг люди стали кричать

Там был дракон — огромный, с черными крыльями.

Он взирал на прихожан с ненавистью, и дым клубился из его пасти.

Эгилхард на кафедре замер.

Все вышло так, как он и хотел — епископ нанес удар. Но что делать дальше?

Славный проповедник этого не обдумал — так бывает со всеми, кто мчится клеймить порок и защищать справедливость.

Он в отчаянии взглянул на Веронику.

Дракон снижался, и бешеное пламя вырывалось из его пасти.

* * *

Девушка вынула серебряные часы, в форме пентаграммы.

Нажала нижнюю кнопку.

"Все замерли

Лишь епископ повернул к Веронике голову.

— Часы остановки времени?

Череп строго нахмурился.

— Дерек де Ларн их дал? Он же знает, что не имеет права вмешиваться в людские дела.

— Нет, я взяла без спроса.

"— Тем хуже

Девушка взглянула на чудовищного дракона.

— Останови его.

— Ах, если б я только мог, — притворно вздохнул епископ.

И хотя кожа с его лица была содрана, а кровь покрывала мышцы — девушка видела, что Карракос лжет.

— Но как я сказал, у каждого свое место. Вот и я смиряюсь со жребием…

Он больше не скрывал веселой издевки.

"— Не можу

— Твои же прихожане погибнут.

— А что в этом плохого?

Череп остро посмотрел на Веронику.

"— Чернь не должна быть сытой

Епископ больше не улыбался.

"— Две вещи мы делаем с особой легкостью

— Останови дракона, — велела девушка. — И обещаю, что Эгилхард навсегда исчезнет. Ты больше никогда о нем не услышишь.

— Слово, данное в храме, нельзя нарушить, — сказал епископ.

Он взглянул на Веронику с интересом.

"— То есть, конечно, можно

Череп закрыл глаза — вернее, повернул их зрачками внутрь.

"Церковь пришла в движение

Витражи запылали.

Их части, словно в калейдоскопе, сложились в новые комбинации. Храм ослепительно вспыхнул — и Дракон исчез, словно его и не было.

— Узрите же, — прокатился над рядами людей зычный голос епископа, — всю мощь великого Аристотеля.

* * *

Эгилхард опять сидел на песке.

Он зачерпывал воду и смотрел, как та уходит сквозь пальцы.

— Я не смог, — шептал проповедник. — Я ничего не смог.

"— Нет, — сказала Вероника. — Это миг отчаяния и сомнений

Сама она, конечно, такого бы не придумала.

Но девушка еще помнила, чему их учили монашки в школе.

Эгилхард поднял голову.

"За его спиной распахнулись яркие пречистые крылья

— Ты уже готов идти дальше, — сказала девушка. — К своей судьбе. К новым битвам и испытаниям.

Она улыбнулась.

"— Ты не мог сделать ничего, потому что все уже сделал

— Спасибо, — ответил ангел.

Крылья его воссияли — и он исчез.

Девушка тяжело вздохнула.

Умные речи ей давались с трудом.

* * *

— Вот и славненько, — сказал епископ с улыбкой.

Жутко было смотреть, как кривятся, истекая кровью, его губы с содранной кожей.

— Лети, птичка! В облаках не запутайся.

Череп вновь опустился низко, приблизив лицо к Веронике.

— Это ведь был он, верно? Эгилхард сам пытался себя убить. И даже не понял этого.

Вероника промолчала.

— Да ладно тебе, — заметил епископ. — У меня ж только кожи нет, а мозги на месте. Все монстры-то были с крыльями.

Череп смотрел на солнце сквозь витражи.

— Когда мы боимся, что слишком быстро идем вперед, — то сами создаем для себя препятствия.

не понравилось

понравилось

Добавить комментарий

|

Обсудить на форуме

	Автор *: Адрес электронной почты: Комментарий*: Код проверки*:
	Поля, отмеченые звездочкой *, обязательны для заполнения.